Kakao (engl. Cocoa, franz. Cacao, ital. Cacao, span. Cacao) oder Kakaopulver ist bereits gesüßt und wird meist mit heißer oder kalter Milch verrührt und getrunken. Man kann Kakao aber auch für Desserts oder zum Backen verwenden. Für einige Rezepte benötigt man den ungesüßten, leicht bitteren und dunkleren Kakao, den sog. "entölten" Kakao. Der Kakaobaum gehört zur Unterfamilie der Malvengewächse. Es gibt ungefähr 20 verschiedene Arten von Büschen und kleinenn Bäume, die in den Regenwäldern Lateinamerikas wachsen. Teilweise können die Bäume bis zu 15 Meter hoch wachsen, wobei sie auf Plantagen meist auf ca. 4 m zurückgeschnitten werden. Hauptanbaugebiete befinden sich in der Nähe des Äquators von Afrika bis Mittelamerika. Dabei ist die Elfenbeinküste das größte Produktionsland für Kakao. Die Kakaobohnen werden hauptsächlich in Europa und den USA weiterverarbeitet, wo sie auch überwiegend verbraucht werden.
